Nakon istorijskog trijumfa u finalu Olimpijskih igara u Parizu prošle godine, Novak je još jednom izašao kao pobednik u okršaju sa Karlosom Alkarazom.
Desetostruki šampion Australijen Opena savladao je trećeg nosioca posle uzbudljivog preokreta – 4:6, 6:4, 6:3, 6:4 – u maratonskom meču koji je trajao tri časa i 37 minuta. Duel je završen 58 minuta posle ponoći po lokalnom vremenu.
Ovaj susret još jednom je pokazao Novakov nepokolebljivi duh i izvanrednu fizičku spremnost, koji ga održavaju na vrhu svetskog tenisa.
Novak je započeo duel protiv Alkaraza eksplozivno, oduzevši servis mladom Špancu već u drugom gemu i poveo sa 2:0. Ipak, prednost nije dugo potrajala – Alkaraz se ekspresno vratio i izjednačio na 2:2, koristeći Novakove poteškoće sa prvim servisom. Ključni trenutak prvog seta desio se u devetom gemu kada je Španac iskoristio treću brejk loptu. Nakon 54 minuta igre, Alkaraz je zatvorio set rezultatom 6:4.
Tokom pauze između setova, Novak je zatražio medicinsku pomoć zbog bolova u levoj butini, što je izazvalo zabrinutost kod publike. Međutim, povratak na teren doneo je novu energiju srpskom šampionu. Kao i u prvom setu, Novak je u drugom gemu napravio brejk i poveo sa 3:0. Ipak, upornost Španca opet je došla do izražaja – Alkaraz je izjednačio na 3:3. U dramatičnoj završnici, Novak je bez izgubljenog poena napravio brejk u desetom gemu i osvojio set.
Treći set obeležila je besprekorna Novakova igra sa svega četiri neiznuđene greške. Brejk u šestom gemu doneo mu je prednost od 4:2, ali Alkaraz je brzo odgovorio i smanjio na 4:3. Ipak, Novak je u krucijalnim trenucima pokazao klasu – ponovo je oduzeo servis Špancu bez izgubljenog poena. Ovog puta, nije dozvolio povratak protivnika, već je sigurno završio set na svoj servis i poveo sa 2:1.
U četvrtom setu, vlasnik 99 ATP titula odmah je nametnuo ritam, napravivši brejk već u prvom gemu. Alkaraz je konstantno pritiskao pokušavajući da anulira prednost, ali Novakova smirenost i koncentracija nisu mu pružile šansu za povratak u meč. Najuzbudljiviji trenutak seta desio se u sedmom gemu, tokom poena koji je trajao čak 33 udarca – Novak je imao brejk loptu, ali je Španac uspeo da se odbrani. Ipak, ta prilika nije uticala na dalji tok igre, jer je Novak zadržao kontrolu i sigurnom igrom priveo set kraju, osiguravši novu značajnu pobedu.
„Jedan od najepskijih mečeva koji sam odigrao na ovom terenu, zapravo na bilo kom terenu,“ rekao je Novak nakon pobede. „Posle prvog seta počeo sam bolje da se osećam i krećem, uspeo sam da odigram nekoliko sjajnih gemova za kraj drugog seta, a onda sam primetio da je Karlos bio nesiguran u igri sa osnovne linije, pa sam iskoristio svoje šanse. Pretpostavljam da je ključ sada oporavak. To mi je jedino na umu. Dodatni slobodan dan bez meča dolazi u savršenom trenutku za mene. Nadam se da ću u polufinalu izaći na teren i osećati se najbolje što mogu.“
Statistika: as poeni (5-10), dvostruke servis greške (3-5), direktni poeni (31-50), neiznuđene greške (27-40), broj osvojenih poena (135-126).
Novakov protivnik u rekordnom 50. gren slem polufinalu biće Aleksander Zverev, drugi nosilac turnira.
Nemac je u četvrtfinalu rezultatom 3:1 porazio Amerikanca Tomija Pola (12).
Novak posle dvanaest duela protiv deset godina mlađeg Zvereva vodi 8-4. Poslednji put sastali su se u polufinalu Mastersa u Sinsinatiju kada je slavio srpski teniser.
Mečevi polufinala na programu su u petak.
Fotografija: Profimedia